Одним зі способів, у який торговці людьми використовують і експлуатують потерпілих, є сексуальна експлуатація. Постраждалими можуть бути дорослі та діти будь-якої статі. Однак більшість — жінки. Отже, ця форма торгівлі людьми включає гендерний аспект і визнається формою незаконної дискримінації жінок.
Сексуальна експлуатація — це будь-який насильницький сексуальний акт без згоди. Це, зокрема, проституція в її багатьох формах — ескорт, публічні будинки, вулична проституція та інші. Повія в цьому випадку є постраждалою від торгівлі людьми.
Зазвичай проституція не є вільним вибором жінок. Ті, які займаються нею, не добровільно вступають у статеві акти з клієнтами, а лише через фінансову потребу чи подібні причини. Це означає брак волі й автономії. Тому проституція сама по собі спричиняє психологічну травму для повій, яку можна порівняти з травмою, якої зазнають потерпілі від зґвалтування, а також інші психологічні наслідки, подібні до тих, які зазнають постраждалі від катувань.
приклад Багато жінок потрапляють у проституцію ще неповнолітніми, коли вони не можуть дати свідому згоду на свою експлуатацію. Інші живуть у злиднях і не бачать іншого життєздатного вибору, окрім експлуатації через проституцію.